Dalla Romania all’Italia, da un’infanzia difficile alla scoperta di una passione capace di cambiarle la vita. Maria Claudia Caruso ha trovato nell’equitazione molto più di uno sport: un’occasione per crescere, conquistare autonomia, costruire amicizie e sentirsi pienamente realizzata. Oggi, a quasi trent’anni, si prepara a rappresentare l’Italia ai Giochi Mondiali Special Olympics di Santiago del Cile 2027. A ripercorrere la sua storia sono mamma Giovanna e papà Giuseppe, che raccontano le difficoltà affrontate, le conquiste raggiunte e la felicità di vedere la propria figlia realizzare un sogno.
Maria Claudia è nata il 12 novembre 1996 in Romania, precisamente a Rupea, un piccolo paese vicino a Brașov, una delle città più importanti della Transilvania.
Alla nascita viene abbandonata e trascorre parecchi mesi in ospedale, perché è molto piccola, probabilmente prematura, e fragile.
Terminato questo primo periodo difficile della sua vita, viene portata in orfanotrofio. È un luogo freddo e inospitale, dove cinque “tate” fanno il possibile per accudire i 250 bambini ospitati nell’istituto. Ma i piccoli sono davvero troppi e Maria Claudia viene sistemata in un lettino davanti a un muro bianco, isolata, con un solo biberon di latte al giorno.
Per due anni la sua vita è segnata da questo isolamento, che le impedisce di raggiungere le normali tappe dello sviluppo. Impara a reggersi in piedi appoggiandosi alle sbarre del lettino e sviluppa comportamenti come il dondolamento, il succhiamento dei pollici e la tendenza a tenere sempre lo sguardo basso.
A due anni esatti, nel novembre del 1998, arriviamo finalmente per portarla a casa con noi: Claudia è nostra figlia!
È minuscola, pesa appena 7 chili e il suo sviluppo psicomotorio corrisponde a quello di una bambina di sei mesi, forse anche meno. A casa la aspetta Leo, il nostro primo figlio, che la accoglie a braccia aperte, pronto, nonostante abbia soltanto cinque anni, ad aiutarla a crescere.
Qui, contro ogni aspettativa dei pediatri e dei neuropsichiatri infantili, Claudia comincia a recuperare rapidamente tutte le tappe dello sviluppo: inizia a sostenere lo sguardo, impara a tenere in mano biscotti e giocattoli, muove i primi passi, ride e cresce tantissimo. Viene svezzata e diventa una bambina sana e vivace.
I problemi da affrontare, però, sono ancora molti ed è necessario l’aiuto di specialisti, in particolare della logopedista e dello psicologo. Grazie al loro sostegno, Claudia, pur non parlando ancora, impara a esprimersi attraverso i gesti e a quattro anni può iniziare la scuola dell’infanzia.
Finalmente, a cinque anni, pronuncia per la prima volta la parola “mamma”. Da quel momento tutto il lavoro si concentra sullo sviluppo del suo linguaggio, ancora molto rudimentale. Qualche neuropsichiatra infantile ci dice che non parlerà mai, ma noi non ci crediamo! Abbiamo fiducia in lei, nella sua capacità di recupero e nel suo carattere forte e caparbio.
Così, a quasi sette anni, inizia la scuola elementare e qui, grazie all’insegnante di sostegno, comincia a parlare, leggere e scrivere praticamente nello stesso periodo. In classe si trova bene perché è molto brava nei giochi e nello sport, qualità che la aiutano a farsi accettare dai compagni nonostante le difficoltà nel linguaggio.
Fino alla prima media frequenta corsi di nuoto, ma è intorno ai sei anni che scopre la sua vera passione. Durante una vacanza in montagna incontra l’animale che diventerà il suo più fidato compagno: il cavallo.
Per parecchi anni farà passeggiate a cavallo con l’istruttore che tiene le briglie, ma è già evidente che il suo desiderio è quello di arrivare a montare in completa autonomia.
Nel 2007 tutta la famiglia si trasferisce per un mese e mezzo in Perù per adottare il fratellino più piccolo, Jeanpierre, che ha sette anni. Claudia è felicissima e JP diventa immediatamente il suo compagno di giochi preferito.
Dopo le scuole medie, con una diagnosi di “disturbo selettivo del linguaggio espressivo”, si iscrive all’istituto sociosanitario e, finalmente un po’ più libera dalle terapie, può dedicarsi alla sua grande passione.
Conosciamo l’associazione “Incontro a cavallo” e Claudia, ormai capace di montare in autonomia, comincia a frequentare il Ronco Ranch di Cernusco sul Naviglio, un posto meraviglioso dove si sente subito libera e felice.
I tecnici di “Incontro a cavallo” mettono a disposizione non soltanto le loro competenze e la loro professionalità, ma soprattutto la loro empatia e il loro affetto, diventando per lei una seconda famiglia.
Dopo qualche anno, intorno ai vent’anni, accadono altre cose fantastiche. Una di queste è la scoperta di Special Olympics.
Claudia si appassiona alle gare, ma la cosa più importante per lei non è la competizione in sé, quanto la possibilità di vivere giornate di amicizia e condivisione insieme a tanti altri ragazzi uniti dalla stessa passione.
Anche per noi genitori ogni gara diventa una festa. All’inizio siamo quasi stupiti di scoprire che esiste qualcuno che guarda ai nostri figli non concentrandosi sulle loro difficoltà, ma sulle loro potenzialità.
Con grande gioia vediamo che Maria Claudia non si stanca mai di coltivare la sua passione per l’equitazione e, grazie alle tante persone meravigliose incontrate negli anni, montare a cavallo diventa per lei non soltanto uno sport, ma una vera scuola di vita, fonte di benessere, tranquillità e felicità.
Un’altra bellissima conquista arriva quando Claudia consegue prima il brevetto di “Assistente di equitazione integrata Equitabile” e successivamente il “Diploma nazionale di assistente tecnico di equitazione paralimpica”.
Ormai, come dice lei stessa con orgoglio, «Non sono un utente, ma un tecnico!».
Oggi, per tre giorni alla settimana, lavora come tecnico volontario presso “Incontro a cavallo”, al Ronco Ranch, dove da tre anni vive anche il suo cavallo Woody, inseparabile compagno di vita e di avventure.
Claudia ha ormai quasi trent’anni e, nei restanti due giorni della settimana, lavora nel nostro studio di ingegneria, aiutandoci nella fatturazione.
Le difficoltà principali rimangono quelle legate a un linguaggio ancora un po’ impacciato e stentato e alle relazioni con le persone che non la conoscono bene o che incontra per la prima volta.
In famiglia, però, con i suoi amatissimi fratelli, con gli amici più stretti e soprattutto in maneggio, Claudia è una ragazza felice, che si sente realizzata e capace.
E l’equitazione non è la sua unica passione. Ama anche il canto lirico, prende lezioni e canta in un coro, suona il violino da qualche anno e adora la montagna e il tennis.
E a questo punto arriva la ciliegina sulla torta, la realizzazione di un sogno: Santiago 2027!
Essere un’atleta della Nazionale, portare i colori dell’Italia in una manifestazione mondiale… cosa si può desiderare di più?
Tutta la famiglia la accompagnerà per farle vivere al meglio questa esperienza, che per lei rappresenterà anche una straordinaria occasione per diventare ancora più autonoma e responsabile.
Cosa dire, allora, a una famiglia che oggi sta affrontando le stesse difficoltà che abbiamo vissuto noi?
Prima di tutto, di avere fiducia nei propri figli, di non accettare etichette, di saper riconoscere le loro qualità e di fare leva proprio su quelle.
E poi, cosa importantissima, di cercare ambienti capaci di accoglierli e aiutarli a crescere. Luoghi in cui non sentirsi soli, dove poter condividere con gli altri le gioie, le difficoltà e le conquiste di ogni giorno.
Giovanna e Giuseppe Caruso
